Reptilien sind eine ziemlich große Tiergruppe, zu der mehr als 10 Arten gehören.
Die auf der Erde lebenden Menschen sind die fittesten und widerstandsfähigsten Vertreter der Tiere, die vor dem katastrophalen Asteroideneinschlag vor 66 Millionen Jahren die Erde beherrschten.
Reptilien kommen in den unterschiedlichsten Formen vor, darunter Panzerschildkröten, große Raubkrokodile, bunte Eidechsen und Schlangen. Sie bewohnen alle Kontinente außer der Antarktis, deren Bedingungen die Existenz dieser kaltblütigen Kreaturen unmöglich machen.
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Reptilien umfassen sechs Tiergruppen (Ordnungen und Unterordnungen).
Dies sind Schildkröten, Krokodile, Schlangen, Amphibien, Eidechsen und Keilzahntiere.
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Die ersten Vorfahren der Reptilien erschienen vor etwa 312 Millionen Jahren auf der Erde.
Dies war die letzte Karbonperiode. Sowohl die Menge an Sauerstoff als auch an Kohlendioxid in der Erdatmosphäre war damals doppelt so groß. Höchstwahrscheinlich stammten sie von Tieren der Reptiliomorpha-Gruppe ab, die in langsam fließenden Tümpeln und Sümpfen lebten.
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Die ältesten Vertreter lebender Reptilien sind Sphenodonten.
Fossilien der ersten Sphenodonten sind 250 Millionen Jahre alt, viel früher als die der übrigen Reptilien: Eidechsen (220 Millionen), Krokodile (201.3 Millionen), Schildkröten (170 Millionen) und Amphibien (80 Millionen).
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Die einzigen lebenden Vertreter der Sphenodonten sind die Tuatara. Ihr Verbreitungsgebiet ist sehr klein und umfasst mehrere kleine Inseln in Neuseeland.
Die heutigen Vertreter der Sphenodonten unterscheiden sich jedoch deutlich von ihren Vorfahren, die vor Millionen von Jahren lebten. Dies sind primitivere Organismen als andere Reptilien; ihre Gehirnstruktur und ihre Bewegungsmethode ähneln eher denen von Amphibien und ihre Herzen sind primitiver als die anderer Reptilien. Sie haben keine Bronchien, sondern eine Einkammerlunge.
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Reptilien sind Kaltblüter und benötigen daher äußere Faktoren, um ihre Körpertemperatur zu regulieren.
Aufgrund der Tatsache, dass die Fähigkeit, die Temperatur aufrechtzuerhalten, geringer ist als bei Säugetieren und Vögeln, halten Reptilien normalerweise eine niedrigere Temperatur aufrecht, die je nach Art zwischen 24 und 35 °C liegt. Es gibt jedoch Arten, die unter extremeren Bedingungen leben (z. B. Pustyniogwan), bei denen die optimale Körpertemperatur höher ist als die von Säugetieren und zwischen 35 und 40 °C liegt.
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Reptilien gelten als weniger intelligent als Vögel und Säugetiere. Der Enzephalisierungsgrad (das Verhältnis der Gehirngröße zum Rest des Körpers) dieser Tiere beträgt 10 % desjenigen von Säugetieren.
Ihre Gehirngröße ist im Verhältnis zur Körpermasse viel kleiner als die von Säugetieren. Es gibt jedoch Ausnahmen von dieser Regel. Das Gehirn von Krokodilen ist im Verhältnis zu ihrer Körpermasse groß und ermöglicht es ihnen, bei der Jagd mit Artgenossen zusammenzuarbeiten.
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Die Haut von Reptilien ist trocken und im Gegensatz zu Amphibien nicht zum Gasaustausch fähig.
Erstellt eine Schutzbarriere, die den Austritt von Wasser aus dem Körper begrenzt. Reptilienhaut kann mit Rillen, Rillen oder Schuppen bedeckt sein. Aufgrund der fehlenden dicken Dermis ist die Haut von Reptilien nicht so haltbar wie die von Säugetieren. Andererseits ist der Komodowaran auch handlungsfähig. In Studien zur Navigation durch Labyrinthe wurde festgestellt, dass Waldschildkröten damit besser zurechtkommen als Ratten.
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Wenn Reptilien wachsen, müssen sie sich häuten, um an Größe zuzunehmen.
Schlangen häuten sich vollständig, Eidechsen häuten sich punktuell und bei Krokodilen schält sich stellenweise die Epidermis ab und an dieser Stelle wächst eine neue. Junge Reptilien, die schnell wachsen, haaren normalerweise alle 5–6 Wochen, während ältere Reptilien 3–4 Mal im Jahr haaren. Wenn sie ihre maximale Größe erreichen, verlangsamt sich der Häutungsprozess deutlich.
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Die meisten Reptilien sind tagaktiv.
Dies liegt an ihrer kaltblütigen Natur, die dazu führt, dass das Tier aktiv wird, wenn die Sonnenwärme den Boden erreicht.
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Ihr Sehvermögen ist sehr gut entwickelt.
Dank alltäglicher Aktivitäten sind die Augen von Reptilien in der Lage, Farben zu sehen und Tiefen wahrzunehmen. Ihre Augen enthalten eine große Anzahl von Zapfen für das Farbsehen und eine kleine Anzahl von Stäbchen für das monochromatische Nachtsichtsehen. Aus diesem Grund ist die Nachtsicht von Reptilien für sie von geringem Nutzen.
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Es gibt auch Reptilien, deren Sehvermögen praktisch auf Null reduziert ist.
Dabei handelt es sich um Schlangen der Unterordnung Scolecophidia, deren Augen im Laufe der Evolution verkleinert wurden und sich unter den den Kopf bedeckenden Schuppen befinden. Die meisten Vertreter dieser Schlangen führen einen unterirdischen Lebensstil, einige vermehren sich als Hermaphroditen.
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Lepidosaurier, also Sphenodonten, und Squamaten (Schlangen, Amphibien und Eidechsen) haben ein drittes Auge.
Dieses Organ wird wissenschaftlich als Scheitelauge bezeichnet. Es befindet sich im Loch zwischen den Scheitelknochen. Es ist in der Lage, Licht zu empfangen, das mit der Zirbeldrüse verbunden ist, die für die Produktion von Melatonin (Schlafhormon) verantwortlich ist und an der Regulierung des zirkadianen Zyklus und der Produktion von Hormonen beteiligt ist, die zur Steuerung und Optimierung der Körpertemperatur notwendig sind.
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Bei allen Reptilien münden der Urogenitaltrakt und der Anus in ein Organ namens Kloake.
Die meisten Reptilien scheiden Harnsäure aus; nur Schildkröten scheiden wie Säugetiere Harnstoff mit ihrem Urin aus. Nur Schildkröten und die meisten Echsen haben eine Blase. Beinlose Eidechsen wie die Blindschleiche und die Warane haben es nicht.
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Die meisten Reptilien haben ein Augenlid, ein drittes Augenlid, das den Augapfel schützt.
Einige Schuppentiere (hauptsächlich Geckos, Schnabeltiere, Abendsegler und Schlangen) haben jedoch anstelle von Schuppen transparente Schuppen, die einen noch besseren Schutz vor Beschädigungen bieten. Solche Schuppen sind im Laufe der Evolution durch die Verschmelzung von Ober- und Unterlid entstanden und kommen deshalb auch bei Lebewesen vor, die sie nicht besitzen.
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Schildkröten haben zwei oder mehr Blasen.
Sie machen einen bedeutenden Teil des Körpers aus; beispielsweise kann die Blase einer Elefantenschildkröte bis zu 20 % des Tiergewichts ausmachen.
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Alle Reptilien nutzen ihre Lunge zum Atmen.
Auch Reptilien wie Meeresschildkröten, die weite Strecken tauchen können, müssen von Zeit zu Zeit an die Oberfläche kommen, um frische Luft zu schnappen.
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Die meisten Schlangen haben nur eine funktionierende Lunge, die rechte.
Bei einigen Schlangen ist die linke Seite reduziert oder fehlt ganz.
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Den meisten Reptilien fehlt auch der Gaumen.
Das bedeutet, dass sie beim Verschlucken von Beute den Atem anhalten müssen. Eine Ausnahme bilden Krokodile und Skinke, die einen sekundären Gaumen entwickelt haben. Bei Krokodilen hat es eine zusätzliche Schutzfunktion für das Gehirn, das durch die Abwehr von Beutetieren gegen den Verzehr geschädigt werden kann.
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Die meisten Reptilien vermehren sich sexuell und sind eierlegend.
Es gibt auch ovovivipare Arten – hauptsächlich Schlangen. Etwa 20 % der Schlangen sind ovovivipar; auch einige Eidechsen, darunter die Blindschleiche, vermehren sich auf diese Weise. Jungfräulichkeit kommt am häufigsten bei Nachteulen, Chamäleons, Agamiden und Senetiden vor.
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Die meisten Reptilien legen Eier, die mit einer ledrigen oder kalkhaltigen Schale bedeckt sind. Alle Reptilien legen Eier an Land, auch solche, die in Gewässern leben, wie zum Beispiel Schildkröten.
Dies liegt daran, dass sowohl Erwachsene als auch Embryonen atmosphärische Luft atmen müssen, die unter Wasser nicht ausreicht. Der Gasaustausch zwischen dem Inneren des Eies und seiner Umgebung erfolgt über das Chorion, die äußere seröse Membran, die das Ei bedeckt.
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Der erste Vertreter der „echten Reptilien“ war die Eidechse Hylonomus lyelli.
Sie lebte vor etwa 312 Millionen Jahren, war 20–25 cm lang und ähnelte modernen Eidechsen. Aufgrund des Mangels an ausreichend fossilem Material wird immer noch darüber diskutiert, ob dieses Tier als Reptil oder Amphibie eingestuft werden sollte.
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Das größte lebende Reptil ist das Salzwasserkrokodil.
Männchen dieser Raubriesen erreichen eine Länge von über 6,3 m und ein Gewicht von über 1300 kg. Weibchen sind nur halb so groß, stellen für den Menschen aber dennoch eine Gefahr dar. Sie bewohnen Südasien und Australasien, wo sie in Salzmangrovensümpfen und Flussdeltas an der Küste leben.
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Das kleinste lebende Reptil ist das Chamäleon Brookesia nana.
Es wird auch Nanochamäleon genannt und erreicht eine Länge von 29 mm (bei Weibchen) und 22 mm (bei Männchen). Es ist endemisch und lebt in den tropischen Wäldern im Norden Madagaskars. Diese Art wurde 2012 vom deutschen Herpetologen Frank Rainer Glo entdeckt.
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Heutige Reptilien sind im Vergleich zu Reptilien vergangener Zeiten winzig. Der größte bisher entdeckte Sauropodendinosaurier, Patagotitan mayorum, war 37 Meter lang.
Dieser Riese könnte zwischen 55 und sogar 69 Tonnen wiegen. Der Fund wurde in der Felsformation Cerro Barcino in Argentinien gemacht. Bisher wurden Fossilien von 6 Vertretern dieser Art gefunden, die an diesem Ort vor etwa 101,5 Millionen Jahren starben.
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Die längste vom Menschen entdeckte Schlange war ein Vertreter der Python sebae, die im südlichen und östlichen Afrika lebt.
Obwohl Vertreter dieser Art normalerweise eine Länge von etwa 6 Metern erreichen, war der Rekordhalter, der in einer Schule in Bingerville, Elfenbeinküste, Westafrika, erschossen wurde, 9,81 Meter lang.
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Laut WHO werden jedes Jahr zwischen 1.8 und 2.7 Millionen Menschen von Schlangen gebissen.
Dadurch sterben zwischen 80 und 140 Menschen, dreimal so vielen Menschen müssen nach einem Biss Gliedmaßen amputiert werden.
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Madagaskar ist ein Land der Chamäleons.
Derzeit sind 202 Arten dieser Reptilien beschrieben und etwa die Hälfte davon lebt auf dieser Insel. Die übrigen Arten kommen in Afrika, Südeuropa, Südasien bis nach Sri Lanka vor. Chamäleons wurden auch auf Hawaii, Kalifornien und Florida eingeführt.
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Nur eine Eidechse auf der Welt führt einen marinen Lebensstil. Das ist ein Meeresleguan.
Dies ist eine endemische Art, die auf den Galapagosinseln vorkommt. Er verbringt den größten Teil des Tages damit, sich auf Küstenfelsen auszuruhen und geht auf der Suche nach Nahrung ins Wasser. Die Nahrung des Meeresleguans besteht aus Rot- und Grünalgen.
