Interessante Fakten über Flusspferde

Flusspferde zeichnen sich durch einen massiven Körperbau, dicke, gefaltete Haut, fast keine Haare und eine dicke Schicht Unterhautfettgewebe aus. Sie führen einen amphibischen Lebensstil und können lange Zeit unter Wasser bleiben. Flusspferde werden zusammen mit anderen Familien in die Ordnung Artiodactyla eingeteilt, zu der unter anderem Kamele, Rinder, Hirsche und Schweine gehören. Trotzdem sind Flusspferde nicht eng mit diesen Tieren verwandt.

Heutzutage gibt es in der Familie der Flusspferde zwei Arten: das Nilflusspferd und das Zwergflusspferd (eine viel kleinere Art, die in den Regenwäldern und Sümpfen Westafrikas vorkommt).

Bis 1985 gruppierten Naturforscher Flusspferde anhand der Struktur ihrer Zähne mit Hausschweinen. Daten aus der Untersuchung von Blutproteinen, molekularer Phylogenie (Wege der Ahnenentwicklung, Herkunft und evolutionären Veränderungen), DNA und Fossilien weisen darauf hin, dass ihre nächsten lebenden Verwandten Wale sind – Wale, Schweinswale, Delfine usw. Allgemeines Der Vorfahre der Wale und Flusspferde spaltete sich vor etwa 60 Millionen Jahren von anderen Artiodactylen ab.

Dabei handelt es sich um das Nilflusspferd (Hippopotamus amphibius), dessen Name aus dem Altgriechischen stammt und „Flusspferd“ (ἱπποπόταμος) bedeutet.

Aufgrund seiner Größe ist ein solches Individuum in freier Wildbahn schwer zu wiegen. Schätzungen gehen davon aus, dass das Durchschnittsgewicht erwachsener Männer 1500–1800 kg beträgt. Weibchen sind kleiner als Männchen, ihr Durchschnittsgewicht beträgt 1300-1500 kg. Ältere Männchen können sogar mehr als 3000 kg wiegen. Flusspferde erreichen erst spät in ihrem Leben ihr maximales Körpergewicht. Weibchen erreichen ihr maximales Körpergewicht im Alter von etwa 25 Jahren.

Der Kopf kann bis zu 225 kg wiegen. Diese Tiere können ihr Maul bis zu einer Breite von etwa 1 Meter öffnen und die Länge ihrer Zähne erreicht maximal 30 cm.

Meistens bleiben sie tagsüber im Wasser und sind nur in der Dämmerung und in der Nacht aktiv. Dann gehen sie an Land und kauen Gras auf den Wiesen am Wasser (sie ernähren sich auch von Wasserpflanzen). Auf der Suche nach Nahrung können sie bis zu 8 km landeinwärts vordringen.

An Land können sie trotz ihrer gigantischen Größe schneller laufen als Menschen. Ihre Geschwindigkeit kann zwischen 30 und 40, manchmal auch 50 km/h betragen, allerdings nur über kurze Distanzen, bis zu mehreren hundert Metern.

Ihr Körper ist tonnenförmig und haarlos. Borsten sind nur an der Schnauze und am Schwanz vorhanden. Die Beine sind kurz, der Kopf groß. Ihr Skelett ist an das große Gewicht des Tieres angepasst; das Wasser, in dem sie leben, reduziert ihr Gewicht durch den Auftrieb des Körpers. Augen, Ohren und Nasenlöcher befinden sich hoch oben auf dem Schädeldach, wodurch diese Tiere fast vollständig im Wasser und Schlick tropischer Flüsse untertauchen können. Tiere kühlen sich unter Wasser ab, was sie vor Sonnenbrand schützt.

Flusspferde zeichnen sich außerdem durch lange Stoßzähne (ca. 30 cm) und vier Zehen aus, die durch eine Schwimmhäute verbunden sind.

Es wird durch eine von ihm abgesonderte Substanz, ein natürlicher Sonnenfilter, vor der Sonne geschützt. Dieser Ausfluss, bei dem es sich weder um Blut noch um Schweiß handelt, ist zunächst farblos, verfärbt sich nach einigen Minuten rot-orange und schließlich braun. Es besteht aus zwei Pigmenten (rot und orange), bei denen es sich um stark saure chemische Verbindungen handelt, wobei das rote Pigment zusätzlich bakteriostatische Eigenschaften besitzt und wahrscheinlich ein Antibiotikum ist. Die Lichtabsorption beider Pigmente hat im ultravioletten Bereich ein Maximum, was Flusspferde vor übermäßiger Hitze schützt. Aufgrund der Farbe ihrer Sekrete sagt man, dass Flusspferde „Blut schwitzen“.

Das älteste bekannte Nilpferd, das in Gefangenschaft im Evansville Zoo in Indiana lebte, war das Nilpferd „Donna“, das dort 56 Jahre lang lebte. Eines der ältesten Flusspferde der Welt, das 55-jährige Hippos, starb 2016 im Zoo Chorzow. Er lebte 45 Jahre lang mit einem Partner, Khamba, zusammen. Zusammen hatten sie 14 Nachkommen. Khamba starb im Jahr 2011.

Bis zu 16 Stunden am Tag verbringen sie dort, um sich abzukühlen. Sie leben hauptsächlich in Süßwasserlebensräumen, Populationen in Westafrika bewohnen jedoch hauptsächlich Flussmündungen und können sogar im Meer gefunden werden. Sie sind nicht die erfahrensten Schwimmer – sie schwimmen mit einer Geschwindigkeit von 8 km/h. Erwachsene können nicht im Wasser schwimmen, sondern nur im flachen Wasser stehen. Jungtiere können auf der Wasseroberfläche schwimmen und schwimmen oft, indem sie ihre Hinterbeine bewegen. Sie kommen alle 4-6 Minuten zum Atmen an die Oberfläche. Jungtiere sind in der Lage, ihre Nasenlöcher zu schließen, wenn sie ins Wasser getaucht sind. Der Aufstiegs- und Atmungsprozess erfolgt automatisch, und selbst ein unter Wasser schlafendes Nilpferd kommt wieder zum Vorschein, ohne aufzuwachen.

Weibchen erreichen die Geschlechtsreife mit 5–6 Jahren, Männchen mit 7,5 Jahren. Ein Paar kopuliert im Wasser. Die Schwangerschaft dauert 8 Monate. Flusspferde gehören zu den wenigen Säugetieren, die unter Wasser geboren wurden. Junge werden mit einem Gewicht von 25 bis 45 kg und einer durchschnittlichen Länge von etwa 127 cm geboren. Normalerweise wird nur ein Kalb geboren, obwohl es auch zu Zwillingsschwangerschaften kommt. Die Fütterung der Jungtiere mit Muttermilch erfolgt ebenfalls im Wasser, die Entwöhnung erfolgt nach einem Jahr.

Sie verbringen vier bis fünf Stunden am Tag mit Fressen und können bis zu 68 kg Nahrung auf einmal verzehren. Sie ernähren sich hauptsächlich von Gräsern, in geringerem Maße von Wasserpflanzen und in Ermangelung bevorzugter Nahrung auch von anderen Pflanzen. Es sind auch Fälle von Aasfresserverhalten, fleischfressendem Verhalten, Raub und sogar Kannibalismus bekannt, obwohl der Magen von Flusspferden nicht für die Verdauung von Fleischnahrung geeignet ist. Dies ist ein unnatürliches Verhalten, das möglicherweise auf einen Mangel an richtiger Ernährung zurückzuführen ist. 

Die Autoren der Zeitschrift Mammal Review argumentieren, dass Raubtiere für Nilpferde eine natürliche Natur sind. Ihrer Meinung nach zeichnet sich diese Tiergruppe durch eine Fleischernährung aus, da ihre nächsten Verwandten, die Wale, Fleischfresser sind.

Das Studium der Verwandtschaftsbeziehungen von Flusspferden ist schwierig, da ihnen der Geschlechtsdimorphismus fehlt – Männchen und Weibchen sind praktisch nicht zu unterscheiden. Obwohl sie nahe beieinander bleiben, gehen sie keine sozialen Bindungen ein. Im Wasser verteidigen die dominanten Männchen zusammen mit etwa 250 Weibchen einen bestimmten, etwa 10 Meter langen Flussabschnitt. Die größte derartige Gemeinschaft umfasst etwa 100 Personen. Diese Territorien werden durch die Gesetze der Kopulation bestimmt. In der Herde gibt es eine Geschlechtertrennung – sie werden nach Geschlechtern gruppiert. Bei der Nahrungsaufnahme zeigen sie keinen Territorialinstinkt.

Die Geräusche, die sie machen, erinnern an Schweinequietschen, können aber auch laut knurren. Tagsüber ist ihre Stimme zu hören, denn nachts sprechen sie praktisch nicht.

Sie erlauben Goldreihern, auf ihrem Rücken zu sitzen und die Parasiten und Insekten, die sie quälen, von ihrer Haut zu fressen.

Sie zeigen Aggression gegenüber Krokodilen, die in denselben Gewässern leben, insbesondere wenn junge Flusspferde in der Nähe sind.

Es kommt auch zu Angriffen auf Menschen, allerdings gibt es hierzu keine verlässlichen Statistiken. Es wird geschätzt, dass jedes Jahr etwa 500 Menschen bei Zusammenstößen zwischen Menschen und Flusspferden getötet werden. Diese Informationen werden jedoch hauptsächlich mündlich von Dorf zu Dorf weitergegeben, ohne dass überprüft wird, wie die Person tatsächlich ums Leben kam.

Flusspferde töten sich selten gegenseitig. Wenn es zu einem Kampf zwischen Männern kommt, wird der Kampf von demjenigen beendet, der zugibt, dass der Feind stärker ist.

Es kommt auch vor, dass die Männchen versuchen, den Nachwuchs zu töten, oder das Weibchen versucht, das Männchen zu töten, um die Jungen zu schützen – dies geschieht nur in Notsituationen, wenn zu wenig Futter vorhanden ist und die von der Herde eingenommene Fläche reduziert wird.

Beim Stuhlgang schütteln sie kräftig ihren Schwanz, um den Kot so weit wie möglich zu verteilen, und urinieren rückwärts.

Die ersten Bilder dieser Tiere waren Felsmalereien (Schnitzereien) in den Bergen der Zentralsahara. Eines davon zeigt den Moment, in dem Menschen ein Nilpferd jagen.

In Ägypten galten diese Tiere als gefährlich für den Menschen, bis ihnen auffiel, wie fürsorglich weibliche Flusspferde mit ihren Nachkommen umgehen. Seitdem wird die Göttin Toeris, die Beschützerin der Schwangerschaft und des Wochenbetts, als Frau mit dem Kopf eines Nilpferds dargestellt.

Im Jahr 2006 wurden Flusspferde auf der Roten Liste gefährdeter Arten der Weltnaturschutzunion (IUCN) als vom Aussterben bedroht eingestuft. Ihre Population wird auf etwa 125 Individuen geschätzt. Gesichter.

Die größte Bedrohung für Flusspferde besteht darin, sie von Süßwassergewässern abzuschneiden.

Menschen töten diese Tiere auch wegen ihres Fleisches, Fetts, ihrer Haut und ihrer oberen Fangzähne.

Am häufigsten kommen sie in Oasen, Seen und Flüssen im Sudan, Somalia, Kenia und Uganda sowie in Ghana, Gambia, Botswana, Südafrika, Sambia und Simbabwe vor.

Während der letzten Eiszeit lebten Flusspferde auch in Nordafrika und sogar in Europa, da sie an das Leben in kalten Klimazonen angepasst sind, sofern ihnen eisfreie Gewässer zur Verfügung standen. Sie wurden jedoch vom Menschen ausgerottet.

Die Tiere wurden in den 80er Jahren in Escobars Privatzoo auf der Ranch Hacienda Napoles gebracht. Die Herde bestand zunächst aus drei Weibchen und einem Männchen. Nach Escobars Tod im Jahr 1993 wurden die exotischen Tiere aus diesem privaten Zoo an einen anderen Ort gebracht, die Flusspferde blieben jedoch erhalten. Es war schwierig, Transportmittel für diese riesigen Tiere zu finden, und seitdem lebten sie ihr Leben, ohne jemanden zu stören.

Heutzutage gibt es immer mehr davon im Einzugsgebiet des Magdalena-Flusses, und die Bewohner von Medellin und Umgebung haben sich bereits an ihre Nähe gewöhnt – sie sind zu einer lokalen Touristenattraktion geworden.

Die Behörden betrachten die Anwesenheit von Flusspferden derzeit nicht als Problem, aber in Zukunft, wenn ihre Population auf 400 bis 500 Tiere ansteigt, könnten sie eine Bedrohung für das Überleben anderer Tiere darstellen, die in denselben Gebieten fressen.

Seit 2012 hat sich ihre Bevölkerung fast verdoppelt.

Forschungen zufolge verändert der Kot von Flusspferden (Kotabgang ins Wasser) den Sauerstoffgehalt in Gewässern, was sich nicht nur negativ auf die dort lebenden Organismen, sondern auch auf den Menschen auswirken kann.

Die Tiere zerstören auch Ernten und können aggressiv sein – ein 45-jähriger Mann wurde schwer verletzt, nachdem er von einem „Kokain-Flusspferd“ angegriffen wurde.

Enrique Cerda Ordonez, Biologe an der Nationalen Universität von Kolumbien, glaubt, dass die Kastration dieser Tiere die richtige Lösung für das Problem wäre, obwohl dies aufgrund ihrer Größe äußerst schwierig wäre.